Mai sentito parlare di Dancalia! Ed è stata subito la curiosità dell’ignoto ad attirare l’attenzione mia e di mia moglie Jole. Ma di che parte del mondo stiamo parlando? Ci troviamo in Etiopia, nella sua regione più settentrionale, poco a sud dell’Eritrea ed a ovest di Gibuti e Somalia. Sarà un viaggio itinerante quasi ad anello (chiuso con un volo aereo interno), alla scoperta dei volti aspri e degli sguardi intensi di una popolazione africana antica, gli Afar; ma anche un percorso tra le testimonianze paesaggistiche e geomorfologiche di una porzione di crosta terrestre così strettamente collegata alle viscere della terra, al magma del sottostante mantello terrestre ed ai suoi fluidi incandescenti più superficiali.

La Dancalia, la Danakil Depression, uno dei luoghi più inospitali della Terra, uno di quei viaggi che ho avuto in testa da una vita, ma sempre con scarsepossibilità di realizzarlo, vista la sua durezza e anche la fama di essere un luogo poco sicuro.Ora mi si apre un mondo.

Da parecchio tempo desideravo visitare l’Etiopia ed in particolare mi proponevo di raggiungere la Valle dell’Omo per cercare di conoscere le popolazioni che laggiù sembrano vivere ancora in maniera tradizionale, apparentemente lontano dalla modernità.
Ma volevo farlo da turista indipendente e utilizzando il più possibile il trasporto pubblico: per avere un’opinione sulla fattibilità di un viaggio del genere sono andato a chiedere una consulenza direttamente al signor GianMarco Russo, presso l’agenzia AfroNine a Milano.
La sua opinione era che la cosa si poteva fare e uno dei suoi consigli più preziosi e’ stato quello di contattare la rete di missioni dei Padri Cappuccini, ben radicata in Etiopia e nel suo tessuto sociale…..ed e’ quello che ho fatto, anche se non immaginavo che avrebbe “funzionato” così bene.

L’Etiopia è un paese affascinante e la possiamo considerare a tutti gli effetti la culla dell’umanità. Il racconto di questo viaggio, da me effettuato, nel Nord del paese in 18 giorni di spedizione, alla scoperta delle antiche chiese cristiane, vuole essere diario e allo stesso tempo anche testimonianza del grande fervore religioso del popolo etiope; fervore di cui sono stato testimone diretto partecipando al Timkat, l’Epifania Copta, una delle più importanti festività religiose nazionali. Questo è la cronaca fedele di ciò che ho visto e vissuto.

Sono tornata nel nord Etiopia per conto mio, nel 2009, dopo un primo contatto, l’anno precedente, durante un Tigrai-Dancalia con Afronine. Stavolta le intenzioni erano prevalentemente storiche, ma magari la Storia era una scusa per farmi sorprendere da incontri sorprendenti. Il “Vabbè” è la cifra necessaria per adattarsi a un viaggio magari un po’ faticoso, ma sempre coinvolgente.